به مکان‌های اقامتی که ارزان قیمت و شبانه‌روزی هستند مهمانپذیر و مسافرخانه گفته می‌شود. در تعریف مهمانسرا باید گفت که مهمانسراها به واقع تغییر شکل یافته مسافرخانه‌های قدیمی هستند که نسبت به هتل‌ها از امکانات کمتری برخوردارند و پرسنل آن ساعت کاری محدودتری نسبت به هتل‌ها دارند. گاه خانه‌های شخصی به اقامتگاه تبدیل شده‌اند و گاه مهمانسراها غیر اختصاصی هستند که نسبت به نوع قبل خود از خدمات و امکانات بیشتری برخوردار هستند. کلیه امکانات بهداشتی خارج از اتاق و به صورت مشترک قابل استفاده است. اما مهمانپذیرها که این روزها در سطح شهرها وجود دارند در مراکز شهرها که رفت و آمد بیشتری صورت می‌گیرد ساخته می‌شوند تا جوابگوی نیاز مشتریان و هزینه‌های رفت و آمد آن‌ها باشند. ایده ساخت اولین مهمانپذیرها در ایران خانواده‌هایی بودند که اتاق یا واحد خود را به مسافران اجاره می‌دادند.